เรียกมันว่ายุคจูราสสิสไอซี ซากดึกดำบรรพ์ที่ค้นพบใหม่ชี้ให้เห็นว่างูเลื้อยผ่านยุคทองของไดโนเสาร์ไปมาก ซึ่งเป็นการค้นพบที่ผลักดันให้บันทึกฟอสซิลของงูกลับคืนมา 70 ล้านปีกะโหลกโบราณที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับงูสมัยใหม่ ทำให้นักบรรพชีวินวิทยาหลุดจากไทม์ไลน์ใหม่รายงาน เมื่อวัน ที่27 มกราคมในNature Communicationsซากดึกดำบรรพ์ยังระบุด้วยว่างูพัฒนากะโหลกศีรษะที่ยืดหยุ่นได้ก่อนที่จะยืดออกและสูญเสียขา ผู้เขียนกล่าว
“แนวคิดหลักประการหนึ่งเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของงูก็คือ
ร่างกายที่ยาวนั้นวิวัฒนาการมาเป็นอันดับแรก เพราะมันทำให้เกิดการหดตัว ซึ่งเป็นกลยุทธ์ในการล่าในสมัยโบราณ กะโหลกที่เคลื่อนที่ได้สูงมาในภายหลัง” Krister Smith นักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ Senckenberg ในแฟรงค์เฟิร์ต อัม ไมน์ ประเทศเยอรมนี กล่าว “ผู้เขียนท้าทายสิ่งนี้และนำเสนอสมมติฐานใหม่เป็นอันดับแรก”
ก่อนการค้นพบใหม่ งูที่รู้จักเร็วที่สุดมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 100 ล้านปีก่อน ในช่วงยุคครีเทเชียส
Michael Caldwell นักบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาในแคนาดาระบุฟอสซิลชนิดใหม่เป็นครั้งแรกในขณะที่อ่านกลุ่มกิ้งก่าจากยุคจูราสสิคก่อนหน้าในอังกฤษ ในบรรดาซากศพนั้นมีกระดูกสองสามชิ้นที่จริง ๆ แล้วเป็นงูที่เก่าแก่มาก เขากล่าว
สงสัยว่างูโบราณตัวอื่นๆ ถูกติดฉลากผิดหรือถูกมองข้ามไปหรือเปล่า เขาและทีมใช้เวลา 10 ปีข้างหน้าเพื่อค้นหาคอลเล็กชันฟอสซิลของพิพิธภัณฑ์ ในที่สุดก็พบงูใหม่ 4 สายพันธุ์จากอังกฤษ โปรตุเกส และโคโลราโด ฟอสซิลมีอายุตั้งแต่ 143 ล้านถึง 167 ล้านปี
ตั้งแต่ช่วงกลางยุคจูราสสิกจนถึงยุคครีเทเชียสตอนต้น
ซากดึกดำบรรพ์จากยุคจูราสสิก (บน) นี้แสดงให้เห็นว่างูโบราณมีฟันที่ฝังอยู่ใน เบ้า และโค้งไปข้างหลัง เหมือนกับงูสมัยใหม่ (ล่าง)
MICHAEL CALDWELL
ในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ งูที่เพิ่งค้นพบใหม่อาจมีสี่ขาและลำตัวสั้นกว่าญาติที่ยังมีชีวิตอยู่ Caldwell กล่าว “สิ่งเหล่านี้มีลักษณะเฉพาะของกะโหลกงูเมื่อ 167 ล้านปีก่อน นั่นอาจบ่งชี้ว่า … นวัตกรรมงูเป็นเรื่องเกี่ยวกับกะโหลกศีรษะและนิเวศวิทยาการให้อาหาร ไม่ยาวและไม่มีขา”
กะโหลกของฟอสซิลมีลักษณะหลายอย่างร่วมกับฟอสซิลงูและงูที่มีชีวิตในภายหลัง สิ่งเหล่านี้รวมถึงฟันที่โค้งไปข้างหลังและอยู่ในเบ้า ซึ่งต่างกับการนั่งในร่องตื้นๆ เดียวเหมือนฟันของกิ้งก่า ซากดึกดำบรรพ์ยังมีกระดูกบนหลังคาปากที่สามารถขยับได้ ทำให้กรามแยกจากกันเพื่อรับประทานอาหารมื้อใหญ่ และซากดึกดำบรรพ์ไม่มีกระดูกยื่นออกมาซึ่งยึดขากรรไกรบนไว้ในกิ้งก่า (และในสัตว์สี่ขาอื่น ๆ รวมถึงมนุษย์ด้วย)
“งูมีกระโหลกที่เคลื่อนที่ได้มาก” คาลด์เวลล์กล่าว กะโหลกของงูโบราณนั้นไม่ยืดหยุ่นเท่าที่เห็นในงูที่มีชีวิตบางตัว แต่มีลักษณะคล้ายกะโหลกที่ตายตัวและแข็งกว่าของงูเหลือมและงูเหลือมในปัจจุบัน
กระดูกส่วนใหญ่เป็นกระโหลกศีรษะ ดังนั้นนักวิจัยจึงไม่แน่ใจว่าร่างกายของงูที่เหลือนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ซากดึกดำบรรพ์ของงูจากราว 70 ล้านปีต่อมายังคงมีขาหลัง ทำให้นักวิจัยสรุปได้ว่า “ความน่าจะเป็นงู” ที่สำคัญของกะโหลกศีรษะได้เข้ามาแทนที่ก่อนที่สัตว์จะสูญเสียขา
Nicholas Longrich นักบรรพชีวินวิทยาจาก University of Bath ในอังกฤษกล่าวว่า “ด้วยโครงกระดูกเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่จะใช้งานด้วยได้ จึงเกิดข้อผิดพลาดได้ง่าย “แต่ฉันคิดว่า [Caldwell] และทีมของเขาทำกรณีที่ดีสำหรับฟอสซิลเหล่านี้ที่เกี่ยวข้องกับงู ฟอสซิลเหล่านี้เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่เราเคยเห็นสำหรับญาติงูในยุคแรก”
credit : studiokolko.com olivierdescosse.net prosperitymelandria.com bittybills.com turkishsearch.net houseleoretilus.org missyayas.com walkofthefallen.com massiliasantesystem.com hervelegerbandagedresses.net
